Decius Cecilius Metellus nous est revenu dans le troisième des neuf volets des aventures créées par John Maddox Roberts.

Après « Echec au sénat » et
« La république en péril », Decius revient à 29 ans de Gaule en - 61. Sa parenté avec l’influent Quintus Cecilius Metellus Celer lui avait permis d’obtenir un poste de questeur aux garnisons de la province de Narbonnaise, et, en quittant Rome pendant un an, de détendre ainsi les liens difficiles que Decius commençait à entretenir avec certains politiciens et ambitieux, tel Publius Clodius, le frère de la sulfureuse Clodia.

Au retour de Decius, sa première surprise sera la toge pourpre que lui remettra son père, le rude Metellus l’aîné ; la seconde sera d’apprendre que Clodius n’a pas encore gagné sa questure de Sicile.

Dans ce troisième roman, Maddox Roberts a gagné en légèreté de style et en subtilité d’analyse.

Les lecteurs de Gaule seront ainsi sensibles, sur le premier point, au passage suivant :
« J’avais passé l’année écoulée en Gaule, où le climat est détestable et où les habitants ne se lavent pas. Ils mangent mal, par ailleurs, et mille ans de civilisation romaine ne leur apprendront jamais à faire du bon vin. » (p.15).

L’auteur se rapproche peut-être ici plus d’un Saylor, ou d’une Comastri Montanari, d’autant que la période choisie ici a également été traitée par ceux-ci. Mais après tout, si la lecture de ce « Sacrilège à Rome » en est plus agréable - ce qui est le cas - qui s’en plaindra ?

Sacrilège à Rome - John Maddox Roberts - poche 10/18 collection Grands Détectives n° 3809 - prix éditeur 7,80 euros.
A venir : Le temple des muses (1995 - sera présenté dans un tout prochain Quirinus),
Les saturnales (1999), Personne n'aime un centurion (2001), La malédiction du tribun (2003), La vengeance de la rivière divine (2004),
La princesse et les pirates (2005).